华盛顿，10月23日（路透社）——人们可以轻松地通过数字方式分享图像和声音，全球数十亿部智能手机的使用就证明了这一点，这些手机经常会给人类的视觉和听觉带来过载。但嗅觉在远程通信中通常仍然缺失。这种情况可能很快就会改变。
研究人员开发出一种新技术，它利用电子鼻识别特定气味，例如咖啡的独特香气，然后指示一个小型可穿戴远程设备释放与之匹配的气味分子。这种数字通信可以跨越任何距离，从房间的另一端到世界另一端。
“简单来说，它将‘在这里闻到某种气味’与‘在其他地方重现相应的气味’联系起来，”俄亥俄州立大学材料科学与工程博士生、发表在《科学进展》杂志上的描述该技术的研究报告的第一作者杨春宇说道。http://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aee9266
杨表示：“我们的想法是将气味添加到我们已经远程共享的视觉和听觉信息中，使这些体验更具吸引力。”
研究人员将数字气味技术领域的这项最新进展称为“Scentronic”。
杨教授表示：“Scentronic的独特之处在于它将气味感知和生成功能结合起来，实现远程共享。据我们所知，我们的研究是首次探索在紧凑型平台上实现远程气味共享的集成研究。”
研究人员研制了一种电子鼻，这种装置利用一系列气体传感器来检测与不同气味相关的化合物。然后，机器学习模型会对电子鼻已经训练识别的气味进行分类——啤酒、蛋糕、咖啡、橙子和红酒。
这项技术利用在线平台将气味信息传输到气味发生器，然后由气味发生器释放香料，在接收端重现气味。气味分子本身并不通过互联网传输。
这款电子鼻设备直径约为 6 英寸（15 厘米），便于携带，但并非设计用于佩戴。研究人员开发了多种气味发生器，包括腕带式、项链式和手持式设计。
“日常气味”
目前，电子鼻只能识别出这五种气味。
杨表示：“我们选择这些气味是因为它们是日常生活中常见的、气味特征各异的气味，可以用来演示这套系统。我们目前还没有扩展到这些类别之外。”
杨表示：“理论上，构建更丰富的气味库是可能的，但要实现无限的气味库还远远超出我们目前所能达到的水平。识别气味和准确还原气味是两回事。涵盖一系列实用的日常气味才是更现实的目标，尽管这仍然需要大量的研发工作。”
接收设备无法重现 Scentronic 遇到的每一种气味。
杨说：“为了支持更多种类的气味，我们需要训练电子鼻来识别它们，并在气味发生器中提供相应的香味液体。”
研究人员认为这项技术具有多种潜在应用。
杨表示：“例如，人们可以与远方的家人或朋友分享食物的香味。其他潜在应用包括更具沉浸感的虚拟现实和增强现实体验，以及允许顾客远程试用所选香味的在线购物。”
“研究原型”
杨表示，这项研究和设备的开发都没有涉及任何公司。
杨表示：“目前，这只是一个研究原型。要实现商业化，需要更大、更多样化的训练数据集，以及在真实世界条件下可靠的气味识别能力，因为在真实世界中，气味通常是混合在一起的。”
杨表示：“气味发生器还需要进一步研发，以支持更多种类的香味，同时保持小巧便携和使用方便。其他需要考虑的因素包括香味还原度、可补充性、耐用性、制造成本以及反复接触香氛喷雾的安全性。”
智能手机的功能越来越强大。未来它们能否整合气味技术，例如，让参加俄亥俄州立大学橄榄球赛前聚会的人可以打电话给朋友，分享视频、音频以及烤架上热狗的香味？
杨表示：“理论上，智能手机可以连接到香氛配件。但要把所有部件都集成到手机里就更具挑战性了，因为香氛储罐、电子元件和雾化器都会占用空间并增加重量。小型化和便捷的补充方式将是重要的考量因素。”
“尾门派对的例子很好地说明了这一点。未来的系统或许可以将视频和音频与相应的气味结合起来，前提是它能够识别相关的气味，并且接收器有合适的香味配方。我们目前的系统还没有展示过如何传输烤热狗的气味，或者尾门派对上各种气味的精确混合，”杨说道。
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