食盐加碘如何提升了美国人的智商
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最新研究发现，碘元素对20世纪美国人认知能力提升发挥了重要作用
如今碘盐在美国司空见惯，你可能从未深思过这种添加剂的意义。但最新研究揭示，这看似普通的碘元素对20世纪全美人口认知水平的提升起到了关键作用。
作为人体必需微量营养素，碘（以碘化钾形式自1924年起被添加至食盐）是身体无法合成、必须通过食物获取的重要元素。最初推行碘盐旨在减少甲状腺肿（甲状腺肥大症）发病率，但后续研究发现碘对大脑发育（尤其在孕期）同样具有关键作用。
当今世界，碘缺乏仍是可预防智力障碍的首要诱因。全球约三分之一人口存在碘摄入不足问题，且不限于发展中国家——欧洲仍有约五分之一人群缺碘（PDF），当地至今尚未普及碘盐。
碘的自然实验
基于此背景，一组经济学家发现了绝佳的自然实验：对比1924年（食盐碘化起始年）前后出生人群的智力差异。詹姆斯·弗雷耶、大卫·韦尔与迪米特拉·波利蒂利用20世纪初至1920年代的军事数据展开研究，当时二战促使数百万美国人参军应征。
所有新兵均需参加标准化智力测试。虽无法直接获取测试成绩，研究者却找到巧妙替代指标：智力较高者被编入空军，普通者则分配至陆军。通过分析兵种分配，研究人员得以推断测试结果。
智力数据与出生日期、籍贯信息结合后，研究团队参考一战后全国甲状腺肿发病率统计，划分出土壤水源中碘含量差异显著的地区。最终获取了1921-1927年间出生的约200万男性新兵完整数据。
显著提升
研究发现，在碘水平最低地区（占研究人群后四分之一），碘盐引入效果尤为显著。1924年后出生于这些地区的男性，入选空军概率显著提升，平均智商较前辈高出15分。
据研究者向美国国家经济研究局提交的论文显示，全国范围因碘盐普及平均智商提升达3.5分。
这项举措并非全无代价——长期缺碘人群突然补碘可能引发甲状腺相关死亡。研究估计1924年后数十年间，约有1万人因食盐碘化导致死亡。
但积极面在于，碘缺乏症及其表征几乎一夜消失。碘对智力的提升甚至能部分解释弗林效应（20世纪发达国家智商每十年增长约3分的现象）。虽然普遍认为健康与营养改善是主因，但最新研究表明，仅碘补充就贡献了约十年的智商增长。这为全球继续推进碘盐普及、终结缺碘历史提供了更强力佐证。
