1：天長地久.天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。
指天地的运作不为自己。
2：是以聖人後其身而身先；
把自己放在后面，反而能得到大家的爱戴。“后其身”，帛书乙本作“退其身”.
王淮说：“所谓‘后其身’，即是一种谦让、退藏与收敛的精神。
3：外其身而身存。
把自己置于度外，反而能保全生命。
4：非以其無私邪？故能成其私。
不正是由于他不自私吗？反而能成就自己。
【今译】
天地长久。天地所以能够长久，乃是因为它们的一切运作都不为自己，所以能够长久。
所以有道的人把自己退在后面，反而能赢得爱戴；把自己置于度外，反而能保全生命。不正是由于他不自私吗？反而能成就自己。
【通俗引述】
老子用天地的运作不为自己来比喻圣人的行为没有贪私的心念。在其位的人，机会来得最方便，往往情不自禁的伸展一己的占有欲。老子理想中的治者却能“后其身”“外其身”，不把自己的意欲摆在前头，不以自己的利害作优先考虑。这是一种了不起的谦退精神。
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